Poligami dalam Islam adalah sebuah isu yang hingga kini masih menjadi pro-kontra. Beberapa kalangan akademisi di Indonesia memandang bahwa ide poligami bukanlah yang dikehendaki oleh Islam, seperti yang dikatakan salah satunya Musdah Mulia.
Namun sebaliknya, sebagian kelompok juga dengan gencar mengampanyekan praktik poligami seakan-akan ia adalah sunnah yang teramat baik, seperti yang dilakukan oleh forum-forum yang sering mengadakan seminar atau dauroh tentang kiat sukses berpoligami.
Keadaan ini, ditambah lagi histori tentang poligami Nabi dan para sahabat, memunculkan persepsi bahwa poligami sangat lekat dengan dan dimulai oleh Islam, padahal praktik dan tradisinya sudah lama sekali dilanggengkan oleh masyarakat sebelum Islam datang.
Islah Gusmian, dalam buku Mengapa Nabi Muhammad Saw Berpoligami? dikutip dari Musthafa al-Siba’i, mengatakan bahwa poligami sudah muncul bahkan di kalangan bangsa-bangsa kuno, seperti Yunani, China, India, Babylonia, Assyria, dan Mesir. Tidak ada batasan jumlah istri kala itu, sehingga satu orang laki-laki bisa jadi memiliki ratusan istri tanpa adanya cerai atau sebab kematian.
Lebih lanjut, ia menuturkan bahwa menurut pendapat Murtadha Muthahhari, agama Masehi yang asli pun tidak memiliki ketentuan yang melarang poligami. Ini dapat disimpulkan demikian, mengingat al-Masih mengikuti hukum yang terdapat dalam Taurat, dan memang dalam kitab tersebut poligami diakui. Dalam kasus lain, penyiar agama Kristen di Afrika bahkan terpaksa mengakui poligami karena para pemeluknya yang semula memercayai animisme juga mempraktikkan hal serupa.
Di Jazirah Arab, tempat Nabi Muhammad Saw diutus dan al-Qur’an pertama kali diturunkan, praktik poligami adalah sesuatu yang sudah lumrah dilakukan. Laki-laki di Arab terbiasa dengan tradisi patriarkis menikahi banyak perempuan merdeka sekaligus memiliki lebih banyak lagi budak perempuan yang bisa digauli tanpa adanya ikatan perkawinan.
Relasi suami dan istri dalam kebudayaan tersebut diibaratkan seperti hubungan antara tuan dan majikan atau bos dan pesuruh, di mana otoritas yang lebih tinggi sangat menguasai bahkan berwenang untuk merampas hak entitas lainnya. Perempuan tidak diakui kemanusiaannya, bahkan dianggap sebagai spesies yang berada di antara manusia dan hewan. Tidak ada yang berhak dilakukan perempuan saat itu selain menaati suaminya.
Beberapa peristiwa yang telah disebutkan menunjukkan bahwa sebelum Islam datang perempuan memiliki posisi yang tidak menguntungkan. Oleh karenanya, kurang tepat jika seseorang mengatakan bahwa fakta sejarah adanya poligami dalam Islam membuat agama ini dicap sebagai penggagas ide poligami yang masih eksis hingga sekarang.
Seperti yang banyak dipahami oleh para ahli agama, ide ini dalam al-Qur’an memiliki justifikasi—atau setidaknya para ulama menjustifikasi—kebolehan poligami dengan QS. an-Nisa’ [4]: 3, “Dan jika kamu khawatir tidak akan mampu berlaku adil terhadap (hak-hak) perempuan.
Yatim (bilamana kamu menikahinya), maka nikahilah perempuan (lain) yang kamu senangi: dua, tiga atau empat. Tetapi jika kamu khawatir tidak akan mampu berlaku adil, maka (nikahilah) seorang saja, atau hamba sahaya perempuan yang kamu miliki. Yang demikian itu lebih dekat agar kamu tidak berbuat zhalim.”
Namun, sebenarnya pada ayat tersebut Islam mengajarkan adanya keadilan, yang banyak disimpulkan dengan anjuran monogami, bukan hanya sebatas makna kebolehan menikahi maksimal empat orang perempuan tanpa “tapi”. Dalam titik inilah Islam hadir sebagai agama yang revolusioner.
Hak asasi yang terenggut dari perempuan dikembalikan melalui perombakan hukum secara radikal. Perempuan tidak boleh lagi dianggap sebagai suatu entitas berbeda. Ia adalah manusia seperti halnya laki-laki yang memiliki kedudukan sama dihadapan Tuhan. []
