Mubadalah.id – Ketika ilmuwan terkenal seperti Marie Curie dan Jane Goodall diakui karena kontribusi mereka di bidangnya masing-masing, ternyata ada beberapa ilmuwan besar perempuan di sepanjang sejarah yang kontribusi atau penemuan mereka diabaikan hanya karena jenis kelamin mereka. Berikut adalah lima ilmuwan perempuan yang tidak pernah menerima penghargaan atas penemuan dan pencapaian mereka.
Nettie Maria Stevens, Ahli Genetika
Lahir pada tahun 1861, ahli genetika Amerika Nettie Maria Stevens menghabiskan hidupnya untuk meneliti kumbang atau serangga. Pada tahun 1905 ia menemukan bahwa kumbang jantan (ulat bambu jantan) menghasilkan dua jenis sperma; satu dengan kromosom besar, sementara yang satu lagi dengan kromosom kecil. Ketika dibuahi dengan sel telur betina, kromosom besar akan menghasilkan keturunan betina dan kromosom kecil akan menghasilkan keturunan jantan.
Setelah mengamati perbedaan kromosom yang ada pada manusia serta hewan lainnya, Nettie kemudian mengembangkan sistem penentuan XY, yang menyatakan bahwa keturunan perempuan ditentukan oleh dua kromosom besar (XX) dan keturunan laki-laki oleh kromosom besar dan kecil (XY).
Namun, di saat yang sama, ahli genetika lain Edmund Beecher Wilson juga menemukan temuan serupa dalam penelitiannya, namun karena Nettie adalah seorang perempuan, ia tidak diakui sebagai penemu kromosom tersebut, justru Wilson lah yang menerima semua pujian banyak orang saat itu.
Meskipun belakangan, setelah membaca makalah yang menjelaskan penemuan Nettie, Wilson akhirnya menerbitkan kembali makalah aslinya dan dalam catatan kakinya – ia mengakui bahwa Nettie lah penemu kromosom seks tersebut.
Pada usia 50 tahun, 9 tahun setelah ia menyelesaikan Ph.D., Nettie meninggal karena kanker payudara pada 4 Mei 1912. Meskipun karirnya pendek, tetapi dia sudah menerbitkan sekitar 40 makalah. Dia tidak pernah menikah dan tidak memiliki anak. Dia dimakamkan di pemakaman Westford, Massachusetts di samping makam ayahnya, Efraim, dan saudara perempuannya, Emma.
Henrietta Leavitt, Astronom
Lahir pada Juli 1868 di Massachusetts, astronom dan mahasiswa Radcliffe College, Henrietta Leavitt bekerja sebagai “komputer” (istilah yang biasa digunakan untuk para astronom wanita yang menganalisis data untuk Harvard College Observatory). Atasan Leavitt saat itu, Edward Charles Pickering, memberikannya tugas untuk mengukur dan merekam tingkat kecerahan bintang pada interval waktu tertentu.
Setelah membuat daftar lebih dari 2.400 bintang, Leavitt menemukan hubungan antara luminositas (KBBI: total energi yang dipancarkan oleh bintang) dan periode jenis bintang – tertentu yang ia sebut Cepheid. Penemuan besar ini kemudian memudahkan pekerjaan para astronom untuk melihat alam semesta dengan cara yang sama sekali berbeda – terkhusus membantu para astronom untuk mengukur jarak antar galaksi dan bagaimana memahami skala alam semesta.
Namun sayangnya, bertahun-tahun setelah kematian Leavitt, astronom Edwin Hubble justru menggunakan penemuan Leavitt tersebut (tanpa menyebutkannya) untuk penelitiannya – yang kemudian dikenal sebagai hukum Hubble – yang menyatakan bahwa alam semesta itu berkembang.
Lise Meitner, Fisikawan Nuklir
Lahir pada tahun 1878 di Wina, fisikawan Austria Lise Meitner adalah perempuan pertama yang memperoleh gelar profesor di Jerman, tempat dia mendedikasikan sebagian besar karir profesionalnya. Sebagai fisikawan ia adalah sosok terkenal dan sangat dihormati dalam bidang fisika; Einstein bahkan menjulukinya sebagai “Madam Curie Jerman”.
Bekerja dengan sesama ilmuwan lain seperti Otto Hahn dan Robert Frisch, Meitner memiliki kontribusi besar dalam penemuan fisi nuklir (fisi inti) di kemudian hari. Nuklir ini sejenis dengan nuklir yang dahulu pernah digunakan Amerika untuk melawan Jepang selama Perang Dunia ke-2 yang juga dapat menghasilkan listrik.
Pada tahun 1930-an Meitner tidak hanya harus menerima diskriminasi gender di tempat kerjanya namun juga ancaman genosida oleh Hitler (mengingat dia adalah seorang Yahudi). Dia kehilangan banyak posisi akademis karena undang-undang anti-Yahudi yang diberlakukan Nazi saat itu. Oleh karenanya, ia pun memutuskan pergi melarikan diri ke Swedia dan mendapatkan status kewarganegaraan ganda di sana.
Pada tahun 1944, rekan ilmuwannya, Otto Hahn tiba-tiba dianugerahi Hadiah Nobel dalam bidang kimia atas pencapaiannya dalam pengembangan fisi nuklir (fisi inti). Kontribusi Meitner sama sekali tidak disebutkan saat itu, karena Hahn tidak lagi mengakui Meitner semenjak Meitner meninggalkan Jerman.
Meskipun demikian, banyak ilmuwan yang membela Meitner dan menganggap keputusan Komite Nobel saat itu “tidak adil”, bahkan menganggap hadiah nobel yang diterima oleh Hahn saat itu “tidak sah”.
Meitner meninggal pada tanggal 27 Oktober 1968. Ia dimakamkan di Cambridge Inggris, dan tepat di batu nisannya tertulis: “Lise Meitner, 1878-1968, ilmuwan besar yang tak pernah lupa kemanusiaannya.”
Patung Meitner kini dipajang di antara patung para fisikawan besar lain di Deutsche Museum di Munich, Jerman. Selain itu, salah satu unsur deret kimia di dalam tabel periodik dengan nomor atom 109 pun juga diberi nama Meitnerium (Mt) yang dinisbahkan atas namanya sebagai bentuk penghormatan atas jasa-jasanya.
Rosalind Franklin, Ahli Kimia & Biologi Molekuler
Lahir pada tahun 1920 di London, Rosalind Franklin adalah seorang ahli kimia, ahli kristalografi sinar-X dan juga ahli biologi molekuler terkemuka yang menemukan struktur DNA.
Pada tahun 1951 Franklin menjadi rekan peneliti di King’s College London di mana dia menggunakan teknik kristalografi sinar-X pada DNA. Setahun kemudian Franklin berhasil menangkap gambar struktur molekul dan mengidentifikasinya sebagai Foto 51 (Photo 51).
Namun, di tengah penelitiannya, dia memiliki beberapa masalah yang memaksanya untuk meninggalkan King’s College dan kemudian pindah ke Birkbeck College. Seperti diskriminasi gender yang umum terjadi di King’s College saat itu.
Ketika Franklin pergi, tanpa sepengetahuannya, rekan kerjanya, Maurice Wilkins pun mengambil alih proyek Photo 51-nya dan membagikannya dengan Francis Crick dan James Watson.
Pada tahun 1958 Franklin meninggal karena kanker ovarium diusianya yang ke-37 tahun. Empat tahun kemudian, tepatnya tahun 1962, Wilkins, Francis Crick, dan James Watson pun menerima hadiah nobel di bidang fisiologi yang membuat usaha dan penemuan Franklin sia-sia. Sampai pada kematiannya, bahkan Franklin tidak pernah tahu bahwa penemuannya sudah dicuri.
Belakangan, Watson menulis sebuah buku yang berjudul “The Double Helix”, di mana dia terus memuji dirinya sendiri dan rekan-rekannya – Crick dan Watson – atas penemuan mereka tersebut. Selain itu, ia juga menyebut Franklin sebagai wanita jahat dan sangat emosional.
Esther Lederberg, Ahli Mikrobiologi
Lahir pada tahun 1922, ilmuwan kelahiran Bronx, New York, Esther Lederberg tidak pernah diakui atas kontribusinya sebagai ilmuwan di bidang mikrobiologi dan genetika, termasuk penemuan fag lambda, pelapisan replika, dan faktor kesuburan bakteri F.
Bagi Lederberg, tidak adanya pengakuan itu disebabkan oleh suaminya – semenjak suami pertamanya, ahli biologi molekuler terkenal Joshua Lederberg menerima hadiah nobel di bidang fisiologi pada tahun 1958. Padahal penelitian yang dianggap sebagai hak paten suaminya itu merupakan proyek mereka berdua. Namun, karena dia seorang perempuan, kontribusinya tidak pernah diakui.
Sebagai ilmuwan perempuan tahun 1950-an dan 60-an, Esther Lederberg tidak pernah lepas dari diskriminasi gender yang merajalela di setiap aspek masyarakat Amerika saat itu. Bahkan di dunia akademis, dia harus berjuang keras hanya untuk mendapatkan pengakuan. Pada 1959, Esther dan dua wanita lainnya mengajukan petisi pada dekan Fakultas Kedokteran saat itu karena merasa perempuan tidak diperlakukan dengan adil.
Petisi itu berhasil. Dia akhirnya diangkat sebagai Profesor Riset di Departemen Mikrobiologi dan Imunologi. Namun sayangnya itu tidak bertahan lama. Pada tahun 1974, dia dipaksa turun jabatan dari Ilmuwan senior menjadi pembantu professor. Sebaliknya, ketika jabatan Esther diturunkan, suaminya justru naik pangkat di universitas menjadi ketua Departemen Genetika. []
